「ムードも何もないがな。――好きだ」
きょとんとしている相手にもう一度言う。
「ロードバスター。お前が好きなんだ」
またアイライトを点滅させている後輩にプッと噴き出す。
「悪かったな。困らせて」
「い、いえ！」
謝れば否定される。
「自分も･･･自分もあなたが好きであります！」
抱きしめたくなるが、一応確かめてみる。
「分かってるよな？ 俺の言う『好き』は友情でも師弟愛でもねぇぞ？」
「ホットショット殿に好きと言ってもらえて、好きになってもらえて光栄です」
これは自信を持っていいのか。ホットショットはゆっくりとロードバスターに近づき、彼の手を握った。瞬間彼の顔が赤くなる。
可愛いなぁ、と。何度も思う。飽きないのだ、この後輩は。
「んじゃ、もう帰るか。そんな長居できねーし」
「はい」
本当はもう少しいたかったが、このままでは手を握る以上のことをしてしまいそうになる。それはまだ早い。ゆっくり進めていきたい。けれども手を離すにはためらわれ、どちらからも放さない。
「あの」
「ん？」
「少しだけ、歩いて帰りませんか？」
「そうだな」
答えれば嬉しそうに笑う。
２体はそのまま公道に出るまでずっと、手を繋いでいた。