がしがしと頭を拭き、ロイドはタンクトップ姿で浴室を出る。
かちゃかちゃと鳴る音に、ふと先ほどまでゼロスが座っていたテーブル席へと座る。いつの間にか雑誌は消え、おいしそうなクッキーやプリンが置かれている。
トレーにティーポットとカップを乗せたゼロスが姿を見せた。
「どうしたんだよ、これ」
「ハニー達からの差し入れよ〜。んで、こっちは俺さまから」
ティーセットを置き、空のカップを並べ、湯気の昇るポットを持ち上げ中身を注ぐ。
こぽこぽとゆるく波打つそれは8分目で止まり、ぽたりぽたりと滴が落ちていく。
落ちそうでおちない、最後の一滴を入れ、ゼロスはティーポットを置き、小さな瓶を手に取った。
「なんだ、それ？ 砂糖？」
「甘いのは変わらないけどな」
瓶にはスプーンがすでに入っており、お好みで入れられるようになっている。しかし、装飾されたそれは中身が分からない。
レザレノ社が経営するホテルの一室、それもやや豪華な客室に備えられたそれは、どこか上等な砂糖なのかとも思われたが。
とろり。
飴色の液体がひとすくい、ティーカップの中へと入っていく。
音を立てないよう、静かに回し、ゼロスはスプーンを取った。
カチャン、とロイドの前にカップが置かれる。
「飲んでみな」
不思議に思い、青年を見上げるとそう言われ口につける。
ほんのりと甘い香りがし、口の中に砂糖とは違った甘味が広がっていく。
「あ、うまい」
すると小腹が空いたのか、自然と机に置かれたクッキーへと手が伸ばされ、口に運ぶ。
シンプルな味のお菓子に、紅茶がよく合う。
向かいにゼロスも座り、自然な動作で淹れたばかりの紅茶に口をつける。見慣れてはいるが、癖なのだろうかどことなく気品がある飲み方だ。
彼が貴族である、それが伺える。
「たまには息抜きも必要だろ？」
「だな。よっし、これ食べたらまた頑張ろう」
「まだ続けんの？」
「あと少しなんだ。お前がいれてくれたから、もっとやる気出てきた」
「そりゃあ光栄だ」
机に置かれたお菓子もなくなってきた頃、ロイドは細工の続きを、ゼロスは片づけを始めようと立った。
「ロイド」
「んー？」
さっとゼロスがロイドの顎を持ち上げ、やや屈んで口を合わし、姿勢を正す。
やや甘い味がするのは明らかに紅茶に淹れたそれ。
機嫌良くティーセットを運ぶゼロスの後姿に、ロイドは顔を赤くしながらも作業机に向かった。
今度はこちらが仕掛けてやろうと思いながら。