その日は疲れていたからなのか、誰も来なかったからお昼過ぎまで寝ていた。
ホールにいるはずのクレスくん達がいなくて、甲板に出ればほとんどのメンバーが空を見上げて騒いでいた。なんだろう？
「お目覚めになりました？」
「パニパニ、どうしたの？」
「あれを…」
小さな手で空を指すパニパニにつられ、仰げばそこにはなくなったはずのネガティブ・ネスト。
…前よりも、大きい？
「『負』はなくなったはずなのに…」
「んー、あれはゲーデが作り出したものだから、またやんちゃでもしてるのかしらねぇ」
不安そうに言うルー君にあきれ気味のハロルド。確かに、あれはゲーデが『負』を集めて世界樹への『蓋』とした場所。
みんなが、心配そうな顔になる。これが、不安ってやつなのかな。
そうしているうちにも、ネガティブ・ネストはまた一回り大きくなっていく。
「ディセンダー」
「うん、行こうか」
セルシウスがじっとわたしを見て、なんとなく分かった。あれがあったら、みんなが苦しむ。あそこにある『負』もずっと。
「チャット、行ってくるよ」
「ローズさん…」
「依頼は私からだ。準備が出来次第、すぐに立つ」
荷物をチェックして、グミもボトルも十分にあることが分かってわたしは頷いた。
バンエルティア号を近づけてもらい、わたしとセルシウスは中に入っていく。
「くそ、なぜだ！？」
間のひとつに入れば、ゲーデがいた。対峙しているのは巨大なサソリ。えっと、ドラピオンだっけ。
「ゲーデ！」
「ディセンダー！？ それに精霊…」
「いったい、これはどういうことなのだ」
セルシウスの目が細められる。
「俺にも分からん…ここは確かに俺が作った。だが、俺は一度世界樹に戻り、ディセンダーに浄化された。それ以降は俺は『負』を感じとることはできるが、作り出すことはできん」
そう…『負』の化身であるゲーデは人々を苦しめた。でもそれは彼自身をも苦しめていたから、もういいよって言った。
改心って言うらしい彼はもう『負』を生み出すことはできない。
「ならば、こやつは一体なんなのだ？」
「『負』だ。の『負』。だが、俺の言うことを聞かない」
威嚇する魔物は生みの親であるはずのゲーデすらも分からない様子だった。各間にはその名前の『負』を持つ魔物がいる。
先に進むには
「倒すしかないよね」
これ以上暴れないように、大きくならないようにするためには。
わたしは双剣を構えた。